1841年，“細胞核的或類似細胞核的”，來自 nucleus + -ar，可能受到法語 nucléaire 的影響。 “中央”的一般意義來自1912年。在原子物理學中，“屬於原子核的或屬於原子核的”，從1914年開始； 關於從核反應中獲得破壞性能量的武器，始於1945年。
因此， nuclear energy （1930年）， nuclear physics （1933年）， nuclear weapon （1947年）， nuclear war （1950年； 1946年曾一次提到過使用核輻射進行假想攻擊）。美國大氣科學家理查德·特科（Richard Turco）創造了 Nuclear winter ，但該詞首次見於卡爾·薩根（Carl Sagan）於1983年10月30日在“遊行”雜誌上發表的文章中。最初是社會學家的術語， Nuclear family 於1949年首次見於美國人類學家 G.P. Murdock（1897-1985）的《社會結構》。
另一個形容詞 nucleal 記錄於1840年，可能來自法語。還可以比較 nucleic。
