約1500年，意為「圍攻」（此意義現已過時），源自拉丁語 obsessus，是 obsidere 的過去分詞，意為「密切觀察；圍攻，佔領；停留，居住」，字面意思是「坐在對面」，來自 ob「反對」（參見 ob-）+ sedere「坐」（來自印歐語根 *sed- (1) 「坐」）。
在1530年代，指邪靈「纏繞」。心理學上的意義「作為固定觀念纏繞」逐漸從1880年代發展而來，並在20世紀出現。1895年的《世紀詞典》僅有兩個意義：「圍攻」（標記為過時）和「從外部攻擊、困擾或折磨」。相關詞：Obsessed；obsessing。
