約公元1300年， fairie 指“超自然或傳奇生物的國家或家園； 仙境”，也指“不可思議或虛構的事物”，源自古法語 faerie “仙境，仙女的聚會； 魔法，巫術，妖術”（12世紀），源自 fae “仙女”，源自拉丁語 fata “命運女神”， fatum 的複數形式，意爲“命定的事物； 命運”，源自 PIE 詞根 *bha-（2）“說話，講述，說出”。還可參考 fate（名詞），以及 fay。
In ordinary use an elf differs from a fairy only in generally seeming young, and being more often mischievous. [Century Dictionary]
在普通用法中， elf 與 fairy 的區別僅在於通常看起來更年輕，並且更常常淘氣。[世紀詞典]
但這是在托爾金之前。作爲一種超自然的存在，從14世紀末開始使用（與托爾金相反； 例如，“巴斯夫人的故事”中的“這使得沒有仙女”），可能通過中間形式，如 fairie knight “超自然或傳奇騎士”（約公元1300年），如斯賓塞所述，其中仙女是英勇的和人類大小的。作爲兒童故事中翼狀小生物的名稱，從17世紀初開始使用。
Yet I suspect that this flower-and-butterfly minuteness was also a product of "rationalization," which transformed the glamour of Elfland into mere finesse, and invisibility into a fragility that could hide in a cowslip or shrink behind a blade of grass. It seems to become fashionable soon after the great voyages had begun to make the world seem too narrow to hold both men and elves; when the magic land of Hy Breasail in the West had become the mere Brazils, the land of red-dye-wood. [J.R.R. Tolkien, "On Fairy-Stories," 1947]
然而，我懷疑這種花朵和蝴蝶般的小巧也是“合理化”的產物，它將 Elfland 的魅力轉化爲純粹的技巧，將隱形變成了一種可以隱藏在雛菊中或縮在草葉後面的脆弱性。它似乎在偉大的航海開始使世界顯得太狹窄，無法容納人類和精靈的時候變得流行； 當西方的魔法之地 Hy Breasail 變成了紅木的巴西時，這種情況就發生了。[J.R.R.托爾金，“關於童話故事”，1947年]
因此，比喻形容詞用於輕盈，精緻，細膩。俚語意思“女性化的男同性戀”記錄於1895年。Fairy ring，指草地上某些真菌（如今我們會這樣解釋），始於1590年代。Fairy godmother 自1820年起被證實。在英國的下坡地上發現的白堊紀海膽被稱爲 fairy loaves，1787年的一本書報告說，英格蘭的“鄉村人民”稱古羅馬道路的石頭爲 fairy pavements。
