约1300年（12世纪中期在姓氏中），"带短柄的小斧头"，设计为单手使用，来自古法语 hachete "小战斗斧，斧头"，是 hache "斧头，战斧，镐" 的 diminutive，可能源自法兰克语 *happja 或其他日耳曼语来源，来自原始日耳曼语 *hapjo-（也源自古高地德语 happa "镰刀，割草刀"）。
这可能来自印欧语根 *kop- "打，击"（也源自希腊语 kopis "刀"，koptein "打击，击打"，komma "切下的部分；"立陶宛语 kaplys "斧头"，kapti, kapiu "砍伐，砍倒；"古教会斯拉夫语 skopiti "阉割"，俄语 kopat' "砍，劈，挖掘；"阿尔巴尼亚语 kep "砍伐"）。
Hatchet-face 指具有锐利而突出的特征的人的说法始于1650年代。在中英语中，hatch 本身被用作 "战斧" 的意思。在14世纪，hang up (one's) hatchet 意味着 "停止正在做的事情"。短语 bury the hatchet "放下战争工具，忘记伤害并实现和平"（1754年）源自美洲土著人的习俗，以结束和平谈判，1680年被描述（bury a tomahawk 是1705年）。 Hatchet-man 最初是加利福尼亚俚语，指 "雇佣的中国刺客"（1880年），后来比喻性地扩展为攻击公众人物声誉的记者（1944年）。
