"對抗或響應另一種行動或力量的行動"，1640年代，來自 re- "向後，再次，重新" + action（參見）。模仿法語 réaction，意大利語 reattione，源自中世紀拉丁語 reactionem（主格 reactio），是晚期拉丁語中從拉丁語 reagere 的過去分詞詞幹形成的動作名詞，意爲"反應"，由拉丁語 re- "向後" + agere "做，執行"組成。
最初是物理學和動力學中的一個詞。在化學中，"化學試劑之間的相互或相互作用"，最早見於1836年。 "對（陳述，事件等）的響應或感覺"的一般意義記錄於1914年。 Reaction time，"外部刺激行動和發出迴應信號之間經過的時間"，最早於1874年。
