"男性的精液,任何種類的男性種子",14世紀末, sperme,可能源自13世紀的古法語 sparme, esperme "種子,精子",直接源自晚期拉丁語 sperma "種子,精液",來自希臘語 sperma "植物的種子,也包括動物的種子",字面意思是"被播種的東西",來自 speirein "播種,散佈"(源自 PIE *sper-mn-,來自 *sper- "散佈,播種" 的詞根,參見 sparse; 還可參考 spore)。
Sperm-cell 於1851年有記錄。Sperm bank 於1963年有記錄。有關 sperm whale,請參見 spermaceti。