中古英語的 strong 來自古英語的 strang，原本用來形容生物、身體部位，意指「身體強壯」；形容人時則有「堅定、大膽、勇敢；堅持不懈；擁有權威，能夠執行自己的意志」的意思。用於藥物或毒藥時，則表示「效力強大」。形容風等自然現象時，則意指「猛烈、強勁、嚴厲」。而在形容酒時，則指「酒精含量高」。總的來說，這個詞表達的概念是「擁有或傳遞力量或能量；在程度上強烈或加強」。
這個詞的詞源可以追溯到原始日耳曼語的 *strangaz，這個詞也演變出了古諾爾斯語的 strangr（強壯的）、荷蘭語的 streng（嚴格的、嚴厲的）、古高地德語的 strang（強壯的、大膽的、堅硬的）、德語的 streng（嚴格的、嚴厲的）。這個詞可能源自原始印歐語的 *strenk-，意為「緊的、狹窄的」（參見 string (n.)）。
在古英語中，這個詞曾經有比較級和最高級的形式，如 strenger（更強壯）、strengest（最強壯），類似於 old/elder/eldest 的變化。到了12世紀末，這個詞開始用來描述情感和情緒，也可以形容物體、城堡等，意指「堅固、穩定」。到17世紀90年代，這個詞又被用來形容心理印象或記憶。大約在1200年左右，這個詞開始用來形容氣味。17世紀90年代起，則用於強調語言。
自1610年代起，這個詞被用來表示「數量龐大」。當它與數字結合，表示「達到某種程度」（如 thousands strong，意為「人數眾多」）時，最早出現於1580年代。
作為語法術語，指名詞的格變化和動詞的變位，最早出現在1841年，源自德語的 stark，這個用法是由雅各布·格林（Jakob Grimm）提出的，因為德語中的「強變」和「弱變」更能準確描述其語法特徵。
作為名詞時，最初指「身體強壯的人」（約公元1300年），也可以用作集合名詞，如 only the strong can survive（只有強者才能生存），這一用法最早見於1857年。
在中古英語中，除了形容令人不快的氣味，這個詞還被用來描述不幸的事件、壞消息、嚴苛的法律、惡劣的道路和可怕的夢境。
Strong suit（擅長的領域，1865年）這個表達源自於紙牌遊戲的比喻；如果在某一花色的牌中 strong，則意味著「擁有優勢或數量龐大的牌」，這一用法出現於1862年。
Strong point（強項，1840年）最早用於描述某人的特長；現代軍事術語則始於1915年，翻譯自德語的 feste stellung（堅固陣地）。
Strong man（力士，1784年）指「身體極其強壯的人」，特別是那些以此為職業的人。作為姓氏，最早可追溯至13世紀末。1859年起，這個詞還被用來形容「政治組織中的主導人物」。
