這個詞素源自希臘語（對應於拉丁語的 con-），意思是「與……一起、共同；相似；同時」，有時也用作補充或強調。它來自希臘語的 syn（介詞），意為「與、一起、伴隨、在……的陪伴中」，源自原始印歐語的 *ksun-，意為「與」，這個詞根也出現在俄語的 so-（意為「與、一起」），源自古俄語的 su(n)-。
希臘語的前綴在演變過程中與 -l- 融合，並在 -s- 和 -z- 前縮減為 sy-，在 -b-、-m- 和 -p- 前則變為 sym-。自約1860年起，這個前綴在現代科學詞彙中非常活躍，並且自1970年代以來，也被用來表示「合成的」意義。
