Herkunft und Geschichte von ichneumon

In den 1570er Jahren bezeichnete man damit ein „wieselartiges Tier aus Ägypten“. Der Begriff stammt aus dem Lateinischen ichneumon, das wiederum aus dem Griechischen ikhneumon abgeleitet ist und „Ichneumon“ bedeutet, wörtlich übersetzt also „Sucher“ oder „Spurensucher“. Möglicherweise wurde es so genannt, weil es die Eier von Krokodilen jagt. Das griechische Wort ikhneuein bedeutet „nach etwas suchen“ oder „verfolgen“, und es leitet sich von ikhnos ab, was „eine Spur“, „Fußabdruck“, „Hinweis“ oder „Bedeutung“ bedeutet. Die Herkunft dieses Begriffs ist jedoch unbekannt. Aristoteles verwendete das Wort für eine Wespenart, die Spinnen jagt – diese Bedeutung ist im Englischen seit den 1650er Jahren belegt.