Herkunft und Geschichte von smithcraft

Im Altenglischen bedeutete cræft (West-Sachsen, Northumbria) oder -creft (Kentisch) „Kraft, körperliche Stärke, Macht“. Es stammt aus dem Urgermanischen *krab-/*kraf- und hat Verwandte im Altfriesischen kreft, im Althochdeutschen chraft, im modernen Deutschen Kraft (was „Stärke, Geschicklichkeit“ bedeutet) sowie im Altnordischen kraptr (ebenfalls „Stärke, Tugend“). Die genaue Herkunft des Begriffs ist jedoch unklar.

Im Altenglischen erweiterte sich die Bedeutung und umfasste bald auch „Fähigkeit, Geschicklichkeit; Kunst, Wissenschaft, Talent“. Diese Entwicklung führte im Spätaltenglischen zu der Bedeutung „Handwerk, Beruf, der besondere Fertigkeiten oder Geschicklichkeit erfordert“ und auch zu „etwas, das gebaut oder hergestellt wurde“. Im Mittelenglischen wurde das Wort weiterhin für „Macht, Stärke“ verwendet.

Die Bedeutung „kleines Boot“ taucht in den 1670er Jahren auf, wahrscheinlich abgeleitet von einem Ausdruck wie vessels of small craft. Dies könnte sich entweder auf die Art des Handels beziehen, den diese Boote betrieben, oder auf die Seetüchtigkeit, die sie benötigten. Möglicherweise bewahrt es auch die ursprüngliche Bedeutung des Wortes, nämlich „Kraft“.

Im Mittelenglischen smith, abgeleitet vom Altenglischen smið, was so viel wie „Schmied, Rüstungsmeister, jemand, der mit Metall arbeitet“ bedeutet (dazu zählten sowohl Juweliere als auch Schmiede). Allgemeiner gefasst bezeichnete es auch „Handwerker, Praktiker der kunstvollen manuellen Künste“, was unter anderem Zimmerleute einschloss. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *smithaz, was „geschickter Arbeiter“ bedeutet. Diese Wurzel findet sich auch im Alt-Sächsischen smith, Alt-Nordischen smiðr, Dänischen smed, Alt-Friesischen smith, Alt-Hochdeutschen smid, im Deutschen Schmied sowie im Gotischen -smiþa, wie in aiza-smiþa für „Kupferschmied“. Diese Begriffe stammen von einer suffigierten Form der indogermanischen Wurzel *smi-, die „schneiden, mit einem scharfen Werkzeug arbeiten“ bedeutet. Ein verwandtes Wort im Griechischen ist smilē, was „Messer zum Schneiden und Schnitzen, Meißel“ bedeutet.

Als Nachname ist smith um das Jahr 975 belegt. Interessanterweise findet sich der Begriff auch in einem mittelhochdeutschen Psalter, der beschreibt, wie Gott das Licht erschuf. Weitere verbreitete Nachnamen, die „Schmied“ bedeuten, sind Ferraro (Italienisch), Haddad (Arabisch), Kovács (Ungarisch, ein slawisches Lehnwort), Kowalski (Polnisch), Herrero (Spanisch), Kuznets (Russisch) und MacGowan (Irisch, „Sohn des Schmieds“).