Herkunft und Geschichte von subsistent

Im frühen 15. Jahrhundert bedeutete das Wort „tatsächliche Existenz, wahres Wesen“. Es stammt aus dem Spätlateinischen subsistentia, was so viel wie „Substanz, Realität“ bedeutet, und wurde im Mittellateinischen auch im Sinne von „Stabilität“ verwendet. Der lateinische Begriff subsistens ist das Partizip Präsens von subsistere, was „stillstehen oder fest sein“ bedeutet (siehe auch subsist). Eine verwandte Form ist Subsistency.

Das lateinische subsistentia ist eine Lehnübersetzung des griechischen hypostasis, das „Grundlage, Substanz, wahres Wesen, Gegenstand“ bedeutet. Es kann auch „das, was sich am Boden absetzt, Sediment“ heißen, wörtlich also „alles, was darunter liegt“.

Im Englischen entwickelte sich in den 1640er Jahren die Bedeutung „Akt oder Prozess der Unterstützung für das physische Leben“. Der Ausdruck „Zustand des (bloßen) Subsistierens“ entstand in den 1680er Jahren. Der Begriff subsistence diet tauchte erstmals 1865 auf und wurde durch Lyon Playfair, Professor für Chemie an der Universität Edinburgh, in einem Vortrag, den er am 3. April 1865 vor der Royal Society hielt und der unter dem Titel „On the Food of Man in Relation to His Useful Work“ veröffentlicht wurde, populär gemacht – wenn nicht sogar geprägt.