Herkunft und Geschichte von unfold

Im Mittelenglischen folden, was so viel wie „biegen, sich niederbeugen“ bedeutet. Es stammt aus dem Altenglischen faldan (in der Mercier-Dialektform) oder fealdan (in der Westsächsischen Form). Ursprünglich war es ein transitives Verb, das „Stoff zurück über sich selbst biegen, einwickeln, zusammenfalten“ bedeutete. Es gehört zur Klasse VII der starken Verben (Vergangenheit: feold, Partizip Perfekt: fealden). Die Wurzeln reichen bis zum Urgermanischen *falthan oder *faldan zurück. Diese Formen sind auch verwandt mit dem Mittelniederländischen vouden, dem Niederländischen vouwen, dem Altnordischen falda, dem Mittelniederdeutschen volden, dem Althochdeutschen faldan, dem modernen Deutschen falten und dem Gotischen falþan. Laut Watkins leitet sich das Ganze vom Proto-Indogermanischen *pol-to- ab, einer suffigierten Form der Wurzel *pel- (2), die „falten“ bedeutet.

Die Verwendung für die Arme stammt aus dem späten Altenglisch. Die intransitive Bedeutung „sich selbst falten“ entwickelte sich um 1300 (für den Körper). Zuvor wurde es auch im Sinne von „nachgeben, versagen“ verwendet (Mitte des 13. Jahrhunderts). Die Bedeutung „Druck nachgeben“ kam im späten 14. Jahrhundert auf. Die schwache Konjugation setzte sich ab dem 15. Jahrhundert durch. Verwandte Begriffe sind Folded und folding. Der Begriff Folding-table ist seit dem späten 14. Jahrhundert belegt.

Das Präfix steht für Umkehr, Entzug oder Entfernung, wie in unhand, undo, unbutton. Es stammt aus dem Altenglischen on-, un- und hat seine Wurzeln im Urgermanischen *andi-. Ähnliche Formen finden sich im Alt-Sächsischen ant-, im Alt-Nordischen and-, im Niederländischen ont-, im Althochdeutschen ant-, im modernen Deutschen ent- und im Gotischen and-, die alle die Bedeutung von „gegen“ tragen. Diese Wurzeln führen zurück zum Proto-Indoeuropäischen *anti, was so viel wie „gegenüber, in der Nähe, vor, gegen“ bedeutet (abgeleitet von der Wurzel *ant-, die „Vorderseite, Stirn“ bezeichnet und Begriffe wie „vor“ oder „bevor“ hervorgebracht hat).

Im Laufe der Zeit wurde es mehr oder weniger mit un- (1) verwechselt, da beide ähnliche Konzepte von „Negation“ und „Umkehr“ teilen. Ein Adjektiv wie unlocked könnte also entweder „nicht verschlossen“ bedeuten (un- (1)) oder die Vergangenheitsform von unlock darstellen (un- (2)).