Etimología y Historia de alchemist

"Química medieval; la supuesta ciencia de la transmutación de metales comunes en plata o oro" (que también incluía la búsqueda del disolvente universal, la quintaesencia, etc.), mediados del siglo XIV, del francés antiguo alchimie (siglo XIV), alquemie (siglo XIII), del latín medieval alkimia, del árabe al-kimiya, del griego khemeioa (encontrado alrededor del 300 d.C. en un decreto de Diocleciano contra "los antiguos escritos de los egipcios"), todos significando "alquimia" y de origen incierto.

Quizás provenga de un antiguo nombre para Egipto (Khemia, literalmente "tierra de tierra negra," encontrado en Plutarco), o del griego khymatos "aquello que se vierte," de khein "verter," de la raíz PIE *gheu- "verter" [Watkins, pero Klein, citando a W. Muss-Arnolt, llama a esto etimología popular]. La palabra parece tener elementos de ambos orígenes.

Mahn ... concludes, after an elaborate investigation, that Gr. khymeia was probably the original, being first applied to pharmaceutical chemistry, which was chiefly concerned with juices or infusions of plants; that the pursuits of the Alexandrian alchemists were a subsequent development of chemical study, and that the notoriety of these may have caused the name of the art to be popularly associated with the ancient name of Egypt. [OED]

Mahn ... concluye, tras una elaborada investigación, que el griego khymeia fue probablemente el original, aplicándose primero a la química farmacéutica, que se ocupaba principalmente de los jugos o infusiones de plantas; que las actividades de los alquimistas alejandrinos fueron un desarrollo posterior del estudio químico, y que la notoriedad de estos pudo haber llevado a que el nombre del arte se asociara popularmente con el antiguo nombre de Egipto. [OED]

El al- es el artículo definido árabe, "el." El arte y el nombre fueron adoptados por los árabes de los alejandrinos y entraron en Europa a través de la España árabe. La alquimia era la "química" de la Edad Media y principios de la época moderna, involucrando tanto la filosofía oculta como la filosofía natural y la química práctica y la metalurgia. Después de alrededor de 1600, el sentido estrictamente científico pasó a chemistry, y alchemy quedó con el sentido de "búsqueda de la transmutación de metales inferiores en oro, búsqueda del disolvente universal y la panacea."

El elemento que forma palabras y significa "quien hace o realiza algo", también se usa para indicar adherencia a una cierta doctrina o costumbre. Proviene del francés -iste y directamente del latín -ista (origen también del español, portugués e italiano -ista), y se remonta al griego, donde el sufijo para formar sustantivos de agente era -istes. Este, a su vez, proviene de -is-, que era la terminación de la raíz de los verbos en -izein, más el sufijo de agente -tes.

La variante -ister (como en chorister, barrister) proviene del francés antiguo -istre, influenciada erróneamente por ministre. La variante -ista proviene del español y se popularizó en el inglés americano de los años 70 gracias a los nombres de los movimientos revolucionarios latinoamericanos.