En la década de 1530, se utilizaba la palabra para referirse a la "ausencia de gobierno," proveniente del francés anarchie o directamente del latín medieval anarchia, que a su vez se deriva del griego anarkhia, que significa "falta de un líder" o "estado de un pueblo sin gobierno." En Atenas, se usaba para describir el Año de los Treinta Tiranos, en 404 a.C., cuando no había archon. Este término es un sustantivo abstracto formado a partir de anarkhos, que significa "sin gobernante," compuesto por an- (que significa "sin," como se puede ver en an- (1)) y arkhos (que significa "líder," relacionado con archon).
A partir de la década de 1660, la palabra comenzó a usarse para describir la "confusión o ausencia de autoridad en general." Para 1849, se refería a una teoría social que abogaba por "orden sin poder," donde asociaciones y cooperativas reemplazaban al gobierno directo. Esta idea fue formulada en la década de 1830 por el filósofo político francés Pierre-Joseph Proudhon (1809-1865).
Either the State for ever, crushing individual and local life, taking over in all fields of human activity, bringing with it its wars and its domestic struggles for power, its palace revolutions which only replace one tyrant by another, and inevitably at the end of this development there is ... death! Or the destruction of States, and new life starting again in thousands of centers on the principle of the lively initiative of the individual and groups and that of free agreement. The choice lies with you! [Prince Peter Kropotkin (1842-1921), "The State: Its Historic Role," 1896]
¡O el Estado para siempre, aplastando la vida individual y local, dominando todos los ámbitos de la actividad humana, trayendo consigo sus guerras y sus luchas internas por el poder, sus revoluciones palaciegas que solo reemplazan a un tirano por otro, y que inevitablemente, al final de este desarrollo, solo conducen a... la muerte! O la destrucción de los Estados, y una nueva vida que comienza de nuevo en miles de centros, basada en la iniciativa dinámica de los individuos y grupos, y en el acuerdo libre entre ellos. ¡La elección es suya! [Príncipe Piotr Kropotkin (1842-1921), "El Estado: Su Papel Histórico," 1896]
