El término se refiere al cabello, "de color dorado o castaño claro," a finales del siglo XV, y proviene del francés antiguo blont, que significa "rubio, claro" (siglo XII). Este término tiene raíces similares al latín medieval blundus, que también significa "amarillo," aunque su origen exacto es incierto. Podría derivar del franco *blund o de otra lengua germánica, como el holandés, alemán o danés blond.
Si realmente es una palabra germánica, podría estar relacionada con el inglés antiguo blonden-feax, que significa "cabello canoso," proveniente de blondan o blandan, que significan "mezclar" (consulta blend (v.)). Según Littré, el significado original en francés era "un color intermedio entre dorado y castaño claro," lo que podría explicar la idea de "mezclado." [Sin embargo, el Century Dictionary considera esto "poco probable."]
En inglés antiguo, beblonden significaba "teñido," así que también es posible que el significado raíz de blonde, si es de origen germánico, se refiriera a "teñido," ya que los antiguos guerreros teutónicos eran conocidos por teñirse el cabello. Sin embargo, Du Cange menciona que blundus era una pronunciación vulgar del latín flavus, que significa "amarillo." Otra teoría, descartada por los etimólogos alemanes, sugiere que podría provenir del latín vulgar *albundus, derivado de alba, que significa "blanco."
La palabra fue reintroducida en inglés en el siglo XVII desde el francés, y hasta hace poco se percibía aún como un término francés, de ahí que se usara blonde (con la terminación femenina francesa) para referirse a las mujeres. Se dice que el italiano biondo, el español blondo y el antiguo provenzal blon tienen un origen germánico común.
Fair hair was much esteemed by both the Greeks and Romans, and so they not only dyed and gold-dusted theirs ..., but also went so far as to gild the hair of their statues, as notably those of Venus de Medici and Apollo. In the time of Ovid (A.U.C. 711) much fair hair was imported from Germany, by the Romans, as it was considered quite the fashionable color. Those Roman ladies who did not choose to wear wigs of this hue, were accustomed to powder theirs freely with gold dust, so as to give it the fashionable yellow tint. [C. Henry Leonard, "The Hair," 1879]
El cabello rubio era muy apreciado tanto por griegos como por romanos, por lo que no solo teñían y doraban el suyo..., sino que incluso llegaban a dorar el cabello de sus estatuas, como las de Venus de Medici y Apolo. En la época de Ovidio (A.U.C. 711), los romanos importaban mucho cabello rubio de Alemania, ya que se consideraba el color de moda. Aquellas damas romanas que no optaban por pelucas de este tono, solían espolvorear el suyo generosamente con polvo de oro, para darle ese tinte amarillo tan deseado. [C. Henry Leonard, "The Hair," 1879]
