"bebida hecha de las semillas molidas y tostadas de un árbol originario de Arabia y Abisinia," alrededor de 1600, proveniente del holandés koffie, del turco kahveh, del árabe qahwah "café," que los etimólogos árabes relacionaban con una palabra que significa "vino," aunque probablemente proviene más bien de la región de Kaffa en Etiopía, hogar de la planta (el café en Kaffa se llama būno, que a su vez fue adoptado en árabe como bunn "café crudo").
Las primeras formas de la palabra en inglés sugieren un origen árabe o turco: chaoua (1598), cahve, kahui, etc. El francés café y el alemán Kaffe provienen del italiano caffè.
La primera casa de café en La Meca data de la década de 1510; la bebida ya estaba en Turquía en la década de 1530. Apareció en Europa entre 1515 y 1519 y fue introducida en Inglaterra hacia 1650. Para 1675, el país contaba con más de 3,000 casas de café y el café había reemplazado a la cerveza como bebida del desayuno, aunque su consumo allí disminuyó en el siglo XVIII con la llegada del té más barato. Sin embargo, en las colonias americanas, el impuesto sobre el té mantuvo el café en popularidad.
El significado de "una comida ligera en la que se sirve café" data de 1774. Como tono o color que recuerda al café, se registra en 1815. Coffee-bean (grano de café) proviene de la década de 1680. Coffee-mill (molino de café) es de la década de 1690; coffee-spoon (cucharita de café) es de 1703; coffee-pot (cafetera) es de 1705; coffee-cup (taza de café) es de 1762. Coffee-shop (cafetería) se documenta en 1838. Coffee-cake (pastel de café) aparece en 1850 como "pastel que contiene café como ingrediente." Coffee break (pausa para el café) se atestigua desde 1952, al principio a menudo en anuncios de revistas de lujo por parte de la Pan-American Coffee Bureau.
Did you drink a cup of coffee on company time this morning? Chances are that you did—for the midmorning coffee break is rapidly becoming a standard fixture in American offices and factories. [The Kiplinger Magazine, March 1952]
¿Bebiste una taza de café en horario laboral esta mañana? Es probable que sí, ya que la pausa para el café a media mañana se está convirtiendo rápidamente en una práctica estándar en las oficinas y fábricas estadounidenses. [The Kiplinger Magazine, marzo de 1952]
