Etimología y Historia de formulae

En la década de 1630, se usaba para referirse a "palabras empleadas en una ceremonia o ritual" (anteriormente como una palabra en latín en inglés). Proviene del latín formula, que significa "forma, borrador, contrato, regulación." En el ámbito legal, se entendía como "una regla o método." Literalmente, se traduce como "forma pequeña," un diminutivo de forma, que significa "forma" (puedes ver form (n.) para más detalles). El significado moderno se ha visto influenciado por el uso que le dio Carlyle en 1837, al referirse a una "regla seguida ciegamente sin comprensión" [OED]. Desde 1706, también se utilizaba para describir "una receta o prescripción." Su uso en matemáticas data de 1796, y en química, se estableció en 1842. En el automovilismo, se refiere a la "clase o especificación de un coche" (generalmente según el tamaño del motor), un término que se popularizó en 1927.

Este elemento formador de palabras es típico en inglés de los sustantivos y adjetivos femeninos de origen latino o griego, como idea, coma, mania, basilica, arena, formula, nebula. Proviene del latín -a (plural -ae) y del griego -a, -ē (plural -ai, latinizado como -ae). Este sufijo latino también se convirtió en italiano en -a (plural -e), en español en -a (plural -as). En inglés antiguo se representaba como -u, -e, pero incluso entonces el sufijo estaba en declive y para el inglés moderno se había perdido por completo o se había integrado en una -e- final silenciosa.

También aparece en palabras románicas del latín que se han incorporado al inglés, como opera, plaza, armada. Se encuentra en nombres científicos creados en latín moderno (amoeba, soda, magnolia, etc.) y es común en nombres geográficos formados según modelos latinos o griegos (Asia, Africa, America, Arabia, Florida, etc.).

En inglés, este sufijo indica el género solo en nombres personales (Julia, Maria, Alberta) y en algunas palabras de origen italiano o español donde también existe una forma masculina correspondiente (donna, senora).