Etimología y Historia de -a

Este elemento formador de palabras es típico en inglés de los sustantivos y adjetivos femeninos de origen latino o griego, como idea, coma, mania, basilica, arena, formula, nebula. Proviene del latín -a (plural -ae) y del griego -a, -ē (plural -ai, latinizado como -ae). Este sufijo latino también se convirtió en italiano en -a (plural -e), en español en -a (plural -as). En inglés antiguo se representaba como -u, -e, pero incluso entonces el sufijo estaba en declive y para el inglés moderno se había perdido por completo o se había integrado en una -e- final silenciosa.

También aparece en palabras románicas del latín que se han incorporado al inglés, como opera, plaza, armada. Se encuentra en nombres científicos creados en latín moderno (amoeba, soda, magnolia, etc.) y es común en nombres geográficos formados según modelos latinos o griegos (Asia, Africa, America, Arabia, Florida, etc.).

En inglés, este sufijo indica el género solo en nombres personales (Julia, Maria, Alberta) y en algunas palabras de origen italiano o español donde también existe una forma masculina correspondiente (donna, senora).

Es la terminación en plural neutro nominativo de ciertos sustantivos y adjetivos en latín y griego que se han adoptado en inglés (phenomena, data, media, criteria, etc.). También es común en biología en formaciones del latín moderno para nombres de clases (Mammalia, Reptilia, Crustacea).