Etimología y Historia de sphincter

Monstruo de la mitología griega que tenía el cuerpo de un león (alado) y la cabeza de una mujer; acechaba a los viajeros alrededor de Tebas y devoraba a aquellos que no podían responder sus preguntas. Edipo resolvió el enigma y la Esfinge se suicidó. En inglés se usa desde principios del siglo XV, proveniente del latín Sphinx, que a su vez viene del griego Sphinx, y se dice que significa literalmente "el estrangulador", siendo una formación posterior de sphingein, que significa "exprimir, atar" (ver sphincter).

También existía una forma egipcia (generalmente masculina y sin alas); en referencia a esto, la palabra se atestigua en inglés desde la década de 1570. La referencia específica a la colosal estatua de piedra cerca de las pirámides de Giza se documenta desde la década de 1610. El sentido transferido de "persona o cosa de naturaleza misteriosa" surge alrededor de 1600.

El plural clásico correcto sería sphinges. Como adjetivos en inglés, se han probado sphingal, sphingian, sphingine, sphinxian, sphinxine y sphinx-like.