1800, el primer planeta encontrado que no había sido conocido en la antigüedad, lleva el nombre del dios del Cielo en la mitología griega, esposo de Gaia (la Tierra) y por ella padre de los Titanes, etc. Urano es la forma latinizada del griego Ouranos, nombre del dios que personifica los cielos, que literalmente significa "cielo, el firmamento."
El planeta fue descubierto e identificado como tal en 1781 por Sir William Herschel (se había observado antes pero se había confundido con una estrella; en 1690 Flamsteed lo catalogó como 34 Tauri); Herschel propuso llamarlo Georgium Sidus, literalmente "Estrella de George," en honor a su patrocinador, el rey Jorge III de Inglaterra.
I cannot but wish to take this opportunity of expressing my sense of gratitude, by giving the name of Georgium Sidus ... to a star which (with respect to us) first began to shine under His auspicious reign. [Sir William Herschel, 1783]
No puedo sino desear aprovechar esta oportunidad para expresar mi sentido de gratitud, dando el nombre de Georgium Sidus ... a una estrella que (con respecto a nosotros) comenzó a brillar por primera vez bajo Su auspicioso reinado. [Sir William Herschel, 1783]
Así, el planeta fue conocido en inglés en la década de 1780 como el Georgian Planet; pero ese nombre naturalmente nunca se popularizó "entre los extranjeros." Los astrónomos franceses comenzaron a llamarlo Herschel en honor al descubridor, y el astrónomo alemán Johann Bode propuso Urano en conformidad con otros nombres de planetas, y los astrónomos ingleses preferían Urano para 1809. Sin embargo, se dice que Urano no entró en uso común hasta alrededor de 1850.
El ejemplo había sido establecido por Galileo, quien había intentado nombrar las lunas de Júpiter que había descubierto Sidera Medicæa en honor a la familia Medici, lo cual fracasó.
Yet no sovereigns ever deserved better of literature and science than the family of Medici ; and, if their name has not come down associated with the stars discovered by Galileo, so, neither are we to expect, that the name of the most respectable sovereign of the House of Brunswick is to continue united to the discoveries of Herschel. [review of Vince's "Complete System of Astronomy," vol. III, in Edinburgh Review, April 1809]
Sin embargo, ningún soberano jamás mereció más de la literatura y la ciencia que la familia Medici; y, si su nombre no ha llegado asociado a las estrellas descubiertas por Galileo, tampoco debemos esperar que el nombre del más respetable soberano de la Casa de Brunswick continúe unido a los descubrimientos de Herschel. [reseña del "Complete System of Astronomy" de Vince, vol. III, en Edinburgh Review, abril de 1809]
