Etimología y Historia de vestigial

Alrededor de 1600, se utilizaba para referirse a "una marca, traza, signo" de un edificio u otra estructura que ya no existe. Proviene del francés vestige (siglo XVI), que a su vez se deriva del latín vestigium, que significa "huella, traza," aunque su origen es incierto. De Vaan menciona que "una conexión con vestis, que significa 'ropa', no tiene mucho sentido."

Con el tiempo, el término evolucionó para describir "una impresión o apariencia de lo que ya no está presente o activo" (alrededor de 1700), aplicándose a condiciones, cualidades, entre otros. Para 1756, se usaba en su forma moderna para referirse a "una traza muy pequeña o ligera; un fragmento" (ya se había empleado con este significado a mediados del siglo XV). En biología, comenzó a usarse para describir "un órgano o tejido vestigial" en 1859. También se utilizó en inglés en su forma latina desde sus inicios; a principios del siglo XV, se encontraba en textos médicos con el significado de "cicatriz."

Este sufijo se utiliza para formar adjetivos a partir de sustantivos u otros adjetivos, y significa "de, como, relacionado con, perteneciente a". Proviene del inglés medio -al, -el, y tiene sus raíces en el francés o directamente en el latín -alis (consulta -al (2)).