Étymologie et Histoire de Ethiopian

À la fin du XIVe siècle, le mot vient du latin Æthiops, qui signifie « Éthiopien, noir », lui-même issu du grec Aithiops. Pendant longtemps, on a cru, dans l'étymologie populaire, qu'il provenait de aithein (« brûler ») et ōps (« visage »), d'où l'association avec aithops (« au visage brûlé »), puis « bronzé par le soleil ».

Who the Homeric Æthiopians were is a matter of doubt. The poet elsewhere speaks of two divisions of them, one dwelling near the rising, the other near the setting of the sun, both having imbrowned visages from their proximity to that luminary, and both leading a blissful existence, because living amid a flood of light; and, as a natural concomitant of a blissful existence, blameless, and pure, and free from every kind of moral defilement. [Charles Anthon, note to "The First Six Books of Homer's Iliad," 1878]

L'identité des Éthiopiens homériques reste incertaine. Le poète évoque ailleurs deux groupes parmi eux : l'un vivant près du lever du soleil, l'autre près du coucher. Tous deux auraient des visages bronzés à cause de leur proximité avec cet astre, et mèneraient une existence heureuse, baignés de lumière. En conséquence, ils seraient irréprochables, purs et exempts de toute souillure morale, caractéristiques d'une vie bienheureuse. [Charles Anthon, note à « Les six premiers livres de l'Iliade d'Homère », 1878]

Variante du suffixe -an (voir), avec la connective -i-. Dérivé du latin -ianus, où le -i- provenait à l'origine de la racine du mot auquel il était ajouté, mais a ensuite été perçu comme une connective. En moyen anglais, on le trouvait souvent sous la forme -ien, via le français.