Étymologie et Histoire de Orion

Cette constellation bien visible, composée de sept étoiles brillantes disposées de manière caractéristique, est connue depuis la fin du XIVe siècle sous le nom de orioun. Ce terme provient finalement du grec Oriōn ou Oariōn, qui désigne un géant chasseur de la mythologie grecque, aimé par Aurora et tué par Artemis. L'origine du nom reste incertaine, bien que certains avancent qu'il pourrait dériver de l'akkadien Uru-anna, signifiant « la Lumière du Ciel ».

Un autre nom grec pour cette constellation était Kandaon, un titre associé à Arès, le dieu de la guerre. Dans de nombreuses cultures, le motif des étoiles est représenté comme un géant, comme en vieil irlandais avec Caomai (« le Roi Armé »), en vieux norrois Orwandil, ou en vieux saxon Ebuðrung. Un texte mésopotamien datant de 1700 avant notre ère la désigne comme Le Vrai Berger d'Anu. Les météores Orionid, qui semblent provenir de cette constellation, ont été ainsi nommés en 1874.

I this day discovered a new particular of my own ignorance of things which I ought to have known these thirty years — One clear morning about a fortnight since I remarked from my bed-chamber window a certain group of stars forming a Constellation which I had not before observed and of which I knew not the name — I marked down their positions on a slip of paper with a view to remember them hereafter and to ascertain what they were — This day on looking into the Abridgment of La Lande's Astronomy, one of the first figures that struck my eye in the plates was that identical Constellation — It was Orion — That I should have lived nearly fifty years without knowing him, shews too clearly what sort of observer I have been. [John Quincy Adams, diary entry for Nov. 18, 1813, St. Petersburg, Russia]

J'ai découvert aujourd'hui un nouvel aspect de mon ignorance, concernant des choses que j'aurais dû connaître depuis trente ans. Un matin clair, il y a environ quinze jours, j'ai remarqué depuis la fenêtre de ma chambre un groupe d'étoiles formant une constellation que je n'avais jamais observée auparavant et dont je ne connaissais pas le nom. J'ai noté leurs positions sur un morceau de papier, dans l'espoir de m'en souvenir plus tard et de déterminer ce qu'elles étaient. Ce jour-là, en consultant l'Abridgment de l'Astronomie de La Lande, l'une des premières images qui a attiré mon attention dans les planches était cette même constellation. C'était Orion. Le fait que j'aie vécu près de cinquante ans sans le connaître montre trop clairement quel genre d'observateur j'ai été. [John Quincy Adams, entrée de journal du 18 novembre 1813, Saint-Pétersbourg, Russie]