Étymologie et Histoire de bacterium

"Microorganismes unicellulaires dépourvus de noyau organisé," et qui peuvent parfois provoquer des maladies. Ce terme a été utilisé pour la première fois en 1847, au pluriel du latin moderne bacterium, dérivé du grec bakterion, signifiant "petit bâton." C'est un diminutif de baktron, qui se traduit par "bâton, tige, verge, gourdin." On les a ainsi nommés car les premiers observés avaient une forme allongée, en forme de bâton. Ce mot scientifique a été introduit en 1838 par le naturaliste allemand Christian Gottfried Ehrenberg. Il est parfois utilisé à tort au singulier, bien qu'il s'agisse d'un pluriel classique.

Le mot grec provient d'une racine proto-indoeuropéenne *bak-, signifiant "bâton utilisé pour le soutien, piquet" (à comparer avec le latin baculum "tige, canne de marche;" l'irlandais bacc, le gallois bach "crochet, bâton tordu;" le moyen néerlandais pegel "piquet, épingle, boulon"). De Vaan note que "puisque *b était très rare dans le proto-indoeuropéen, et que le celtique présente une geminée inexpliquée, il est probable que nous ayons affaire à un emprunt d'une source non identifiée."