Étymologie et Histoire de barratry

Au début du 15e siècle, le terme désignait la "vente d'offices ecclésiastiques ou d'État." Il provient du vieux français baraterie, qui signifie "tromperie, ruse, fourberie," et dérive de barat, un mot évoquant la "malversation, fraude, tromperie," dont l'origine reste floue, peut-être liée à une source celtique.

Dans le domaine du droit maritime, il a pris le sens de "conduite fautive d'un équipage ou d'un officier de navire, entraînant des pertes pour les propriétaires," attesté dès les années 1620. L'acception "infraction consistant à intenter des procès de manière habituelle" apparaît dans les années 1640. Ce mot a parfois été confondu avec le moyen anglais baratri, qui signifie "combat, lutte" (vers 1400), issu du vieux norrois baratta signifiant "bataille, affrontement."

En moyen anglais, ce terme était assez vivant, avec des formes comme baraten pour "troubler l'ordre public" (milieu du 15e siècle) et baratour désignant un "incitateur à l'émeute, un tyran" (fin du 14e siècle, et au milieu du 13e siècle en tant que nom de famille). La Barataria Bay, en Louisiane, aux États-Unis, tire son nom de l'espagnol baratear, qui signifie "tromper, duper," un mot apparenté au français. Ce nom a été donné en raison des difficultés d'accès de cette baie.