Étymologie et Histoire de caduceus

Dans la Grèce ou la Rome antiques, le terme désignait un « bâton de héraut », utilisé dans les années 1590. Il provient du latin caduceus, une altération du grec dorien karykeion, signifiant également « bâton de héraut ». Ce mot dérive de kēryx (au génitif kērykos), qui signifie « héraut », probablement un mot pré-grec. À l'origine, il symbolisait une ambassade pacifique, représentant un rameau d'olivier. Plus tard, il est devenu surtout connu comme le bâton porté par Mercure, le messager des dieux, souvent représenté avec deux serpents enroulés autour et des ailes. En lien avec cela, on trouve le terme Caducean.

The caduceus is a symbol of peace and prosperity, and in modern times figures as a symbol of commerce, Mercury being the god of commerce. The rod represents power; the serpents represent wisdom; and the two wings, diligence and activity. [Century Dictionary]

Le caducée est un symbole de paix et de prospérité, et dans les temps modernes, il est devenu un emblème du commerce, Mercure étant le dieu du commerce. La tige représente le pouvoir ; les serpents symbolisent la sagesse ; et les deux ailes, la diligence et l'activité. [Century Dictionary]

Il arrive que le mot et l'objet soient confondus et utilisés à tort comme symbole de la médecine, en raison de la confusion avec la Rod of Asclepius. Ce dernier, dieu grec de la médecine, est également représenté avec un serpent enroulé autour d'un bâton, mais il n'en a qu'un seul.