Étymologie et Histoire de epicureous

À la fin du XIVe siècle, le terme désignait un « adepte de Epicurus », une forme latinisée du grec Epicouros (341-270 av. J.-C.), un philosophe athénien qui prônait que le plaisir est le bien suprême et voyait la vertu comme le plus grand des plaisirs. On se souvenait souvent de cette première leçon, tandis que la seconde était oubliée, et le mot en vint à être utilisé de manière péjorative pour désigner « celui qui se livre aux plaisirs sensuels » (années 1560), en particulier un « glouton, un sybarite » (1774).

La philosophie d’Épicure était en opposition avec celle des stoïciens, qui furent les premiers à donner à son nom une connotation réprobatrice. Le sens non péjoratif, désignant « celui qui cultive un goût raffiné pour la nourriture et les boissons », émergea dans les années 1580.

Among all the set [of philosophers] Epicurus is most considerable, whom men make honest without an Elyzium, who contemned life without encouragement of immortality, and making nothing after death, yet made nothing of the King of terrours. [Browne, "Urn-Burial," 1658]

Parmi tous les philosophes, Epicurus est le plus remarquable, celui que les hommes rendent honnête sans un Elyzium, qui méprisait la vie sans promesse d’immortalité, et qui, ne créant rien après la mort, ne faisait pourtant rien du Roi des terreurs. [Browne, « Urn-Burial », 1658]

Cependant, pour Dante, il figure parmi les archi-hérétiques en enfer, ceux qui « font mourir l’âme avec le corps ».