Étymologie et Histoire de hep

Le terme "hep," signifiant "conscient, informé," apparaît pour la première fois en 1908 dans le "Saturday Evening Post," mais il serait issu du jargon criminel, son origine restant floue. Certains disent qu'il faisait référence à "un détective légendaire qui opérait à Cincinnati" [Louis E. Jackson et C.R. Hellyer, "A Vocabulary of Criminal Slang," 1914], tandis que d'autres évoquent un tenancier de bar à Chicago qui "ne comprenait jamais vraiment ce qui se passait... (mais) pensait le savoir" [American Speech, XVI, 154/1]. Les musiciens de jazz l'ont adopté dès 1915. Avec l'émergence de hip (adjectif) dans les années 1950, l'utilisation de hep est devenue ironique, signalant que celui qui l'employait était en réalité perdu et déconnecté.

Le cri qui a servi à inciter des attaques contre les Juifs en Europe, en 1819, fait référence aux expulsions de Juifs par des foules dans diverses villes allemandes cette année-là (plus tard appelées les hep-hep riots). À l'origine, il pourrait s'agir du cri d'un berger de chèvres ou d'un chasseur lançant ses chiens à l'assaut, mais on disait à l'époque que c'était un acronyme du latin Hierosolyma Est Perdita, signifiant « Jérusalem est perdue ». Selon cette version, H.E.P. était censé être inscrit sur les bannières des recruteurs médiévaux pour les croisades, qui attiraient des foules se retournant ensuite contre les populations juives locales. Bien que de tels événements aient effectivement eu lieu, l'histoire de cet acronyme semble davantage relever de l'étymologie populaire, faute de preuves concrètes.