Étymologie et Histoire de hulking

En vieil anglais, hulc désignait un "navire léger et rapide" (glossant le latin liburna, mais en moyen anglais, cela désignait plutôt un vaisseau lourd et peu maniable). Ce terme proviendrait probablement du vieux néerlandais hulke et du latin médiéval hulcus, peut-être issu du grec holkas signifiant "navire marchand," littéralement "navire qui est remorqué," dérivé de helkein qui signifie "tirer, traîner" (provenant de la racine indo-européenne *selk- signifiant "tirer, traîner").

Ce mot a connu une large diffusion parmi les peuples maritimes de l'Europe occidentale [OED]. Le sens désignant "le corps d'un vieux navire usé" apparaît pour la première fois dans les années 1670. The Hulks (dans Great Expectations) désignait des navires anciens utilisés comme prisons. L'expression pour désigner une "personne grande et maladroite" est attestée pour la première fois vers 1400 (au début du 14e siècle comme nom de famille : Stephen le Hulke).

HULK. Au XVIe siècle, le grand navire marchand des nations du Nord. À mesure qu'il devenait obsolète, son nom a été appliqué avec dérision à tous les vaisseaux instables, jusqu'à ce qu'il soit dégradé à son usage actuel, c'est-à-dire tout ancien navire impropre à toute utilisation future. [Geoffrey Callender, "Sea Passages," 1943]