Étymologie et Histoire de miniscule

En 1705, le terme désigne une « lettre minuscule » (c'est-à-dire une petite lettre, par opposition à une majuscule). Il provient du français minuscule (utilisé au XVIIe siècle), lui-même dérivé du latin minuscula, qui signifie « lettre légèrement plus petite » (en référence à minuscula littera). Ce mot latin est la forme féminine de minusculus, qui signifie « plutôt moins » ou « assez petit », et il est un diminutif de minus, signifiant « moins » (issu de la racine indo-européenne *mei- (2), qui évoque l'idée de petitesse). Ce terme fait référence au type de caractère alphabétique réduit qui a commencé à apparaître au VIIe siècle et qui a progressivement remplacé, à partir du IXe siècle, les grandes lettres oncilaires dans l'écriture. C'est de ce style que dérivent les lettres minuscules, ou lettres minuscules, de l'alphabet latin moderne.

En tant qu'adjectif, le mot est utilisé à partir de 1727 dans le domaine de l'imprimerie pour désigner des lettres « non majuscules », « de forme réduite » ou « petites ». Le sens plus général d'« extrêmement petit » est attesté en 1893. En lien avec ce terme, on trouve Minuscular.