Étymologie et Histoire de oddments

Vers 1300, le terme odde désignait "unité excédentaire par rapport à un nombre pair." Il provient de l'ancien norrois oddi, qui signifie "troisième ou nombre supplémentaire," comme dans odda-maðr (le "troisième homme," celui qui donne le vote décisif) ou odda-tala (un "nombre impair"). À l'origine, oddi évoquait "un promontoire, un angle" (lié au concept de "triangle" et à oddr, "point d'une arme"). Ce mot vient du proto-germanique *uzdaz, qui signifie "pointé vers le haut" (à l'origine aussi de l'ancien anglais ord pour "point d'une arme, lance, source, début," de l'ancien frison ord pour "point, lieu," du néerlandais oord pour "lieu, région," de l'ancien haut allemand ort pour "point, angle," et du allemand moderne Ort pour "lieu"). Ce mot dérive du proto-indo-européen *uzdho-, qui a aussi donné le lituanien us-nis (signifiant "chardon"). Toutefois, aucun autre langage n’a suivi l’évolution de l’ancien norrois, passant de "point" à "troisième nombre." Ce terme a été utilisé à partir de la fin du 14e siècle pour désigner un surplus par rapport à une somme donnée.

Le sens de "étrange, particulier" apparaît pour la première fois dans les années 1580, lié à l'idée de "l'élément impair, celui qui se démarque dans un groupe de trois" (ce sens plus ancien, attesté vers 1400, évoquait plutôt une singularité positive, comme "célèbre, rare, d'exception"). L’expression odd job (un "travail occasionnel, déconnecté") date de 1728 et tire son origine de l’idée de "non régulier." Le terme Odd lot (un "ensemble incomplet ou aléatoire") est attesté depuis 1897. L’ordre international des Odd Fellows a commencé comme des clubs sociaux locaux en Angleterre à la fin du 18e siècle, avec des éléments inspirés de la franc-maçonnerie. Il a été formellement organisé en 1813 à Manchester, en Angleterre.