Étymologie et Histoire de patriarchal

À la fin du 12e siècle, le terme patriarke désigne "l'un des pères de l'Ancien Testament", les ancêtres des Israélites. Il provient du vieux français patriarche (11e siècle) et remonte directement au latin tardif patriarcha (utilisé par Tertullien), lui-même issu du grec patriarkhēs, qui signifie "chef ou tête de famille". Ce mot grec se compose de patria, signifiant "famille, clan", dérivé de pater, qui veut dire "père" (voir father (n.)), et de arkhein, qui signifie "régner" (voir archon). Le terme a également été utilisé comme titre honorifique pour certains évêques de haut rang dans l'Église primitive, notamment ceux d'Antioche, d'Alexandrie et de Rome. C'est en 1817 qu'il prend le sens de "père et chef d'une famille".

Ce suffixe sert à former des adjectifs à partir de noms ou d'autres adjectifs, signifiant "de, comme, lié à, concernant." On le retrouve en moyen anglais sous les formes -al, -el, et il provient du français ou est directement issu du latin -alis (voir -al (2)).