Étymologie et Histoire de patronage

Vers 1300, le terme patroun désigne un "seigneur-maître, une personne qui protège, soutient ou encourage," mais aussi "celui qui a le droit de présenter un clerc à une prébende." Il provient du vieux français patron, signifiant "patron, protecteur, saint patron" (12e siècle), et vient directement du latin médiéval patronus, qui signifie "saint patron, donateur d'un bénéfice, seigneur, maître, modèle, exemple." Ce mot latin patronus lui-même dérive du latin classique, où il désigne un "défenseur, protecteur, ancien maître d'un esclave affranchi, ou avocat," et est lié à pater (au génitif patris), qui signifie "père" (voir father (n.)). Ce terme est un doublet de pattern (n.), et on peut aussi le comparer à patroon.

À la fin du 14e siècle, il prend le sens de "fondateur d'un ordre religieux," et désigne également "un saint patron." L'idée qu'il représente "celui qui avance et encourage la cause ou le travail" d'un artiste, d'une institution, etc., généralement grâce à sa richesse et son pouvoir, émerge vers la fin du 14e siècle et se clarifie dans ce sens vers 1600. À cette époque, il est parfois décrit comme "un malheureux qui soutient avec insolence et est payé de flatteries" [Johnson]. Le sens commercial de "client régulier" est attesté vers 1600. L'expression Patron saint, désignant "un saint considéré comme un protecteur spécial d'une personne, d'un lieu, d'une profession, etc." (dès 1717), était à l'origine simplement patron (fin du 14e siècle).