Étymologie et Histoire de pseudo

Souvent utilisé avant les voyelles, pseud- est un élément de formation de mots qui signifie « faux ; simulé ; erroné ; seulement en apparence ; ressemblant ». Il provient du grec pseudo-, qui est une forme composée de pseudēs signifiant « faux, menteur ; faussement ; trompé », ou de pseudos qui désigne « mensonge, inexactitude, une tromperie ». Ces termes dérivent de pseudein, qui signifie « mentir ; se tromper, violer (un serment) ». En attique, il pouvait aussi signifier « tromper, duper, être faux », souvent sans tenir compte de l'intention. Son origine reste incertaine, bien que certains mots en slavon et en arménien aient été comparés. Certains chercheurs relient le mot grec à *psu-, qui signifie « vent » (sous-entendu « absurdité, paroles vaines »), tandis que Beekes propose une origine pré-grecque.

Dans l'Antiquité grecque, cet élément était productif dans la formation de composés, comme dans pseudodidaskalos (« faux enseignant »), pseudokyon (« un cynique de pacotille »), pseudologia (« un discours mensonger »), ou pseudoparthenos (« vierge prétendue »). Il a commencé à être utilisé avec des mots d'origine anglaise au Moyen Âge, prenant le sens de « faux, hypocrite » (comme dans pseudoclerk « clerc trompeur » ; pseudocrist « faux apôtre » ; pseudoprest « prêtre hérétique » ; pseudoprophete ; pseudofrere). Depuis, il a continué à être productif, et dans l'édition imprimée de l'Oxford English Dictionary, la liste des mots qui l'utilisent s'étend sur 13 pages. En science, il désigne quelque chose qui est trompeur par son apparence ou sa fonction.