Étymologie et Histoire de royale

Au milieu du 13e siècle, le terme désignait quelque chose de « digne d'un roi ». À la fin du 14e siècle, il était utilisé pour décrire ce qui était « relatif à un roi ». Il provient du vieux français roial, signifiant « royal, majestueux » (12e siècle, en français moderne royal), lui-même dérivé du latin regalis, qui signifie « royal, digne d'un roi », issu de rex (au génitif regis), signifiant « roi ». Cette racine remonte à la proto-indo-européenne *reg-, qui évoquait l'idée de « mouvement en ligne droite », donnant naissance à des termes signifiant « diriger en ligne droite », et par extension « mener » ou « gouverner ».

Concernant les institutions, le mot a pris le sens de « fondé sous le patronage d'un souverain » vers 1500. L'acception « splendide, de premier ordre » apparaît en 1853. Aux États-Unis, son usage familier comme intensificateur, signifiant « complet, total », est attesté dès les années 1940. L'expression Battle royal (années 1670) illustre la structure française où l'adjectif suit le nom (comme dans attorney general). Ici, l'adjectif évoque une idée de « grande envergure » (à comparer avec pair-royal, qui désigne « une main de trois cartes identiques au jeu » vers 1600). Royal Oak est le nom donné à l'arbre de Boscobel, dans le Shropshire, où Charles II se cacha lors de sa fuite après la bataille de Worcester en 1651. Des branches de chêne étaient portées pour célébrer son retour sur le trône en 1660.