Étymologie et Histoire de silhouette

"portrait en noir montrant le profil," 1798, issu du français silhouette, en référence à Étienne de Silhouette (1709-1767), ministre des Finances français en 1759. La raison habituelle avancée est qu'il s'agissait d'un moyen peu coûteux de réaliser le portrait de quelqu'un, et ainsi, le nom serait une moquerie des économies mesquines de Silhouette, impopulaires parmi la noblesse, pour financer la France pendant la guerre de Sept Ans. Mais d'autres théories évoquent son bref mandat ou une histoire selon laquelle il décorait son château avec de tels portraits, ou encore :

Silhouette portraits were so called simply because they came into fashion in the year (1759) in which M. de Silhouette was minister. [A. Brachet, "An Etymological Dictionary of the French Language," transl. G.W. Kitchin, 1882]

Les portraits de Silhouette auraient simplement été ainsi nommés parce qu'ils sont devenus à la mode l'année (1759) où M. de Silhouette était ministre. [A. Brachet, "An Etymological Dictionary of the French Language," transl. G.W. Kitchin, 1882]

Le mot a été utilisé pour désigner tout type de contour sombre ou d'ombre en profil à partir de 1843 ; comme "contour à la mode d'un vêtement" en 1901. Le verbe est attesté depuis 1876, dérivé du nom.

Le nom de famille est une forme francisée d'un patronyme basque ; Arnaud de Silhouette, le père du ministre des Finances, était originaire de Biarritz dans le pays basque français ; la forme basque du sud du nom serait Zuloeta ou Zulueta, qui contient le suffixe -eta signifiant "abondance de" et zulo "trou" (probablement ici au sens de "caverne").