Étymologie et Histoire de sphincter

Monstre de la mythologie grecque ayant un corps de lion (ailé) et une tête de femme ; elle tendait des pièges aux voyageurs autour de Thèbes et dévorait ceux qui ne pouvaient pas répondre à ses énigmes. Œdipe a résolu l'énigme, et la Sphinx s'est suicidée. En anglais, le mot est utilisé depuis le début du 15e siècle, emprunté au latin Sphinx, lui-même issu du grec Sphinx, qui signifierait littéralement "le strangleur" et serait une formation dérivée de sphingein, signifiant "serrer, lier" (voir sphincter).

Il existait aussi une forme égyptienne (généralement masculine et sans ailes) ; en référence à cela, le mot est attesté en anglais dès les années 1570. L'évocation spécifique de la statue colossale en pierre près des pyramides de Gizeh apparaît dans les années 1610. Le sens transféré de "personne ou chose de nature mystérieuse" date d'environ 1600.

Le pluriel classique approprié serait sphinges. En tant qu'adjectifs en anglais, des formes comme sphingal, sphingian, sphingine, sphinxian, sphinxine, et sphinx-like ont été essayées.