Étymologie et Histoire de ternate

"triple ; caractérisé par des groupes de trois ; se déroulant par ou consistant en trois," début du 15e siècle (ternaries (n.) "ensemble ou groupe de trois"), issu du latin tardif ternarius "composé de trois," dérivé de terni "trois chacun ; trois par trois," un nombre distributif de ter "trois fois," qui est lié à tres "trois" (voir three).

Plus tard, il désigne surtout "l'un des trois principales divisions ou éléments." L'adjectif alternatif ternal "composé de trois chacun" apparaît dans les années 1590, issu du latin médiéval ternalis (utilisé aussi comme nom), dérivé de terni. Le mot anglais est attesté en 1804 pour signifier "le troisième de trois."

On peut aussi comparer l'ancien ou l'archaïque ternion "groupe de trois, ensemble de trois choses" (années 1580). On trouve également tern (n.2) "un lancer de trois avec des dés" (vers 1400, terne), qui désigne plus tard aussi "un prix dans une loterie gagné par trois numéros gagnants ;" issu du vieux français terne, du latin ternus.