Étymologie et Histoire de typist

À la fin du XVe siècle, le mot désigne un « symbole, emblème, ce par quoi quelque chose est symbolisé, une marque ou un signe distinctif ». Il provient du latin typus, qui signifie « figure, image, forme, espèce », lui-même issu du grec typos, qui évoque « un coup, une empreinte, une marque, l'effet d'un coup ». Ce terme grec pouvait aussi désigner « une figure en relief, une image, une statue, ou tout objet façonné dans le métal ou la pierre », et par extension, il prenait le sens de « forme générale, caractère, esquisse ».

Ce mot trouve ses racines dans typtein, qui signifie « frapper, battre ». On pense qu'il provient d'une variante de la racine indo-européenne *(s)teu- (1), qui signifie « pousser, frapper, battre », et qui a donné naissance à des mots évoquant des objets projetés. C'est également à l'origine du latin stupere, qui signifie « être stupéfait, émerveillé » (voir steep (adj.)).

Le sens de type s'est élargi en 1713 pour désigner « un petit bloc d'impression en métal ou en bois, de forme rectangulaire, portant une lettre ou un caractère en relief, utilisé dans l'impression typographique ». De là est née l'expression « caractères imprimés, caractères imitant l'impression typographique », attestée en 1784.

Le sens de « mode ou style particulier servant de guide, structure représentative d'une catégorie » apparaît en 1843, bien que les mots latins et grecs aient déjà cette connotation. En histoire naturelle, type, désignant « une espèce qui illustre parfaitement les caractéristiques essentielles d'une famille ou d'un groupe », est attesté en 1837.

C'est ainsi qu'est née l'idée de « personne ayant un caractère particulier », attestée dès 1922. L'expression be (someone's) type, signifiant « être le genre de personne qui attire quelqu'un », est documentée en 1934.

L'élément de formation des mots signifiant « celui qui fait ou qui est », utilisé aussi pour indiquer l'adhésion à une certaine doctrine ou coutume, vient du français -iste et du latin -ista (source également de l'espagnol, du portugais, de l'italien -ista). Il provient du grec, où il s'agit d'un suffixe formant des noms d'agents -istes, dérivé de -is-, la terminaison des racines des verbes en -izein, à laquelle s'ajoute le suffixe d'agent -tes.

La variante -ister (comme dans chorister, barrister) vient de l'ancien français -istre, formée par une analogie erronée avec ministre. La variante -ista provient de l'espagnol, popularisée dans l'anglais américain des années 1970 par les noms des mouvements révolutionnaires latino-américains.