Étymologie et Histoire de zouave

En 1848, le terme désigne un soldat de certaines troupes françaises de chasseurs à pied, dérivant du français, lui-même issu de l’arabe Zwawa, lui-même emprunté au berbère Igawawaen, qui désigne une tribu kabyle d’Algérie, d’où les zouaves étaient initialement recrutés à partir de 1831.

Ces unités militaires sont rapidement devenues exclusivement françaises, mais elles n’ont été déployées qu’en Algérie jusqu’en 1854. Elles étaient « reconnues pour leur audace, leur intrépidité et leur hardiesse, ainsi que pour leur entraînement particulier et leur uniforme oriental flamboyant » [Century Dictionary].

Certains régiments du Nord durant la guerre civile américaine ont adopté le nom et des éléments de l’uniforme. La zouave jacket, un vêtement à la mode pour femmes (1859), s’inspire également de cet uniforme.