Etimologia e Storia di abacus

Alla fine del XIV secolo, il termine indicava un "tavolo di sabbia per disegnare, calcolare, ecc." e anche "l'arte di calcolare con un abaco." Deriva dal latino abacus, a sua volta preso dal greco abax (genitivo abakos), che significa "tavola per contare, tavola per disegnare." L'etimologia di questa parola non è del tutto chiara. Si pensa possa avere origini semitiche, come il fenicio o l'ebraico abaq, che significa "sabbiolina sparsa su una superficie per scrivere," letteralmente "polvere," derivante dalla radice semitica a-b-q, che significa "volare via." Tuttavia, Beekes e altri studiosi ritengono che questa spiegazione sia "semanticamente debole."

In origine, si trattava di una tavola da disegno coperta di polvere o sabbia su cui si potevano tracciare e cancellare equazioni matematiche o calcoli. Per quanto riguarda l'altro tipo di abaco, quello con le perline o le sfere infilate su fili o aste, il termine è attestato in inglese solo dal XVII secolo o più tardi. Entrambi i tipi erano conosciuti già nell'antichità in tutta l'Eurasia. Correlato: Abacist (fine XIV secolo).