Etimologia e Storia di actinium

Prima delle vocali actin-, elemento di formazione delle parole che significa "relativo ai raggi," derivato dalla forma latinizzata del greco aktis (genitivo aktinos) che significa "raggio di luce, fascio di luce; raggi di una ruota." Si tratta di una parola di etimologia sconosciuta. Potrebbe essere imparentata con il sanscrito aktuh che significa "luce, raggio," con il gotico uhtwo che significa "alba, inizio del giorno," e con il lituano anksti che significa "presto" [Beekes].

Elemento di formazione delle parole in chimica, usato per coniare i nomi degli elementi, deriva dal suffisso aggettivale latino -ium (neutro di -ius), che in latino formava i nomi dei metalli (ferrum "ferro," aurum "oro," ecc.). Alla fine del XVIII secolo, i chimici iniziarono a prestare attenzione alla denominazione delle loro sostanze, utilizzando parole che ne indicassero le proprietà chimiche. Berzelius, nel 1811, propose di formare tutti i nomi degli elementi in latino moderno. Poiché i nomi di alcuni elementi metallici recentemente scoperti erano già in forma latina (uranium, chromium, borium, ecc.), si mantenne il modello di denominazione degli elementi metallici in -ium o -um (come in cadmium, lithium, plutonium, ecc.; helium è un'anomalia).