Etimologia e Storia di ampersand

Nel 1797, l'ampersand si è contratto da and per se and, che significa "(il carattere) '&' da solo è 'and'" (una frase ibrida, in parte latina e in parte inglese). Una forma precedente era il colloquiale ampassy (1706). Questa distinzione serve a evitare confusione con & in espressioni come &c., un modo un tempo comune di scrivere etc. (il et in et cetera è latino per "e"). Le lettere a, I e o venivano anche scritte in passato (15°-16° secolo) come a per se, ecc., specialmente quando si trovavano da sole come parole.

Il simbolo si basa sulla parola latina et "e" ed è nato da un antico sistema romano di segni abbreviati (ligatures) attestato nei graffiti di Pompei, e non (come a volte si afferma) dalle Tironian Notes, un diverso sistema di stenografia probabilmente inventato da Marco Tullio Cicerone e dal suo compagno Tiro. Questo usava un simbolo diverso, simile a una gamma maiuscola rovesciata, per indicare et. Questo simbolo tironiano è stato mantenuto da alcuni scribi medievali, inclusi i cronisti anglosassoni, nei cui testi un simbolo simile al numero 7 indicava la parola and.

Nei vecchi libri scolastici, l'ampersand era stampato alla fine dell'alfabeto e così, negli anni '80 dell'Ottocento, la parola ampersand aveva acquisito un significato gergale di "posteriore, parte posteriore, quarti posteriori."