Etimologia e Storia di barnacle

All'inizio del XIV secolo, bernak; in precedenza, in anglo-latino, bernekke, all'inizio del XIII secolo, indicava una "specie di oca selvatica del Nord Europa." Il significato "tipo di 'crosta di mare' che si trova in gruppi su legno sommerso" è attestato negli anni '80 del 1500. La sua origine è sconosciuta, nonostante le molte speculazioni.

La forma più antica sembra assomigliare a "bare neck" (collo nudo), e uno dei sinonimi in inglese medio per l'uccello era balled cote, ma questa somiglianza potrebbe essere solo un'etimologia popolare. Si dice spesso che la parola derivi da una fonte celtica (si confronti il bretone bernik, un tipo di crostaceo), ma l'applicazione all'oca sembra precedere quella per il crostaceo, e la parola sembra essere nata in inglese.

L'oca nidifica nell'Artico durante l'estate e torna in Europa in inverno, da qui il mistero che circonda la sua riproduzione. Si credeva, secondo antiche superstizioni (e fino alla fine del XVII secolo), che nascesse o si sviluppasse dal guscio del bernaccolo, forse perché i fusti piumati del crostaceo somigliano alla piuma d'oca. Alcune versioni della favola narravano che i bernaccoli crescessero sugli alberi e cadessero in mare per diventare oche. Si confronti il tedesco Entenmuschel "bernaccolo," letteralmente "mussola d'anatra."

For I tolde hem, that in oure Countree weren Trees, that beren a Fruyt, that becomen Briddes fleeynge; and tho that fellen in the Water, lyven; and thei that fallen on the Erthe, dyen anon: and thei ben right gode to Mannes mete. And here of had thei als gret marvaylle, that sume of hem trowed it were an impossible thing to be. [Sir John Mandeville, "Voiage and Travaile," mid-14c.]

Perché io dissi loro che nel nostro Paese ci sono alberi che producono un frutto che diventa uccello volante; e quelli che cadono in acqua vivono; e quelli che cadono sulla terra muoiono subito: e sono molto buoni da mangiare per gli uomini. E da questo avevano tanto meraviglia che alcuni di loro credevano fosse una cosa impossibile. [Sir John Mandeville, "Voiage and Travaile," metà del XIV secolo.]

Il nome scientifico del crostaceo, Cirripedes, deriva dal greco cirri "riccioli di capelli" + pedes "piedi." Il significato "persona che si aggrappa tenacemente a una carica o posizione, un occupante di ufficio inutile o incompetente" risale circa al 1600.