Etimologia e Storia di handicap

Negli anni 1650, il termine deriva da hand in cap, un gioco in cui due scommettitori ingaggiavano un arbitro neutrale per determinare le quote in un contestato confronto. Gli scommettitori mettevano le mani, che tenevano pronte a perdere, in un cappello o un copricapo. L'arbitro annunciava le quote e gli scommettitori ritiravano le mani: mani piene significava che accettavano le quote e la scommessa era valida, mani vuote indicava che non accettavano la scommessa e erano disposti a perdere il denaro. Se uno rinunciava, il denaro andava all'altro. Se entrambi concordavano nel rinunciare o nel procedere con la scommessa, allora l'arbitro tratteneva il denaro come pagamento. Questa usanza, anche se non il nome, è attestata fin dal 14° secolo ("Piers Plowman").

Il riferimento alle corse di cavalli risale al 1754 (Handy-Cap Match), dove l'arbitro stabilisce che il cavallo superiore deve portare un peso extra come "handicap;" questo ha portato al significato di "onere, disabilità" registrato per la prima volta nel 1890. Il significato moderno principale, "una disabilità mentale o fisica," è l'ultimo a svilupparsi, all'inizio del 20° secolo.

"equalizzare le possibilità dei concorrenti," 1852, ma implicato nel senso di corsa ippica già dalla metà del XVIII secolo, da handicap (sostantivo). Il significato di "mettere in svantaggio" risale al 1864. Il primo significato verbale, ora obsoleto, era "guadagnare come in un gioco d'azzardo" (anni 1640). Correlati: Handicapped; handicapping.