Etimologia e Storia di heli-

Nel 1861, il termine è stato preso dal francese hélicoptère, che significa "dispositivo per permettere agli aerei di sollevarsi perpendicolarmente," e quindi "macchina volante azionata da viti." Deriva da una forma combinata latinizzata del greco helix (genitivo helikos), che significa "spirale" (vedi helix), e pteron, che significa "ala" (dalla radice proto-indoeuropea *pet-, che significa "correre, volare").

L'idea era quella di ottenere sollevamento grazie a profili aerofoil a spirale, ma non ha funzionato. Il termine è stato usato da Jules Verne e dai Fratelli Wright, e nel senso moderno è stato trasferito agli elicotteri intorno al 1918, quando questi hanno iniziato a essere sviluppati. In fiammingo è stato nativizzato come wentelwiek, che significa "con pale rotanti."