Etimologia e Storia di silhouette

"ritratto in nero che mostra il profilo," 1798, dal francese silhouette, in riferimento a Étienne de Silhouette (1709-1767), ministro delle finanze francese nel 1759. La spiegazione più comune è che fosse un modo economico per realizzare il ritratto di qualcuno, e quindi il nome sarebbe stato un riferimento derisorio alle miserevoli economie di Silhouette, poco apprezzate dall'aristocrazia, per finanziare la Francia durante la Guerra dei Sette Anni. Tuttavia, altre teorie collegano il termine al breve mandato di Silhouette o a una storia secondo cui decorava il suo castello con tali ritratti, oppure:

Silhouette portraits were so called simply because they came into fashion in the year (1759) in which M. de Silhouette was minister. [A. Brachet, "An Etymological Dictionary of the French Language," transl. G.W. Kitchin, 1882]

I ritratti Silhouette furono così chiamati semplicemente perché divennero di moda nell'anno (1759) in cui M. de Silhouette era ministro. [A. Brachet, "An Etymological Dictionary of the French Language," transl. G.W. Kitchin, 1882]

La parola è stata usata per qualsiasi tipo di contorno scuro o ombra in profilo dal 1843; come "contorno alla moda di un indumento" dal 1901. Il verbo è attestato dal 1876, derivato dal sostantivo.

Il cognome è una forma francese di un cognome basco; Arnaud de Silhouette, il padre del ministro delle finanze, proveniva da Biarritz nel paese basco francese; la forma basca meridionale del nome sarebbe Zuloeta o Zulueta, che contiene il suffisso -eta "abbondanza di" e zulo "buco" (probabilmente qui nel senso di "caverna").