Etimologia e Storia di spherule

Si tratta di una grafia rielaborata in chiave latina, attestata a partire dalla metà del XV secolo, della parola medioinglese spere (circa 1300) che significa "cosmo; spazio, concepito come una sfera vuota attorno al mondo." Questa parola deriva dall'anglo-francese espiere, dall'antico francese espere (XIII secolo, francese moderno sphère), e risale al latino sphaera, che significa "globo, palla, sfera celeste" (latino medievale spera), a sua volta dal greco sphaira, che indica "globo, palla, palla da gioco, globo terrestre." L'origine di questa parola è sconosciuta.

Secondo Beekes, non ci sono cognati certi al di fuori del greco, ma il termine greco è stato preso in prestito anche in siriaco (espero), etiope (spir), armeno (sp'er) e georgiano (spero), quest'ultimo non indoeuropeo.

Dalla fine del XIV secolo, il termine è stato usato per riferirsi a una qualsiasi delle presunte sfere concentriche, trasparenti, vuote e cristalline del cosmo, che si credeva ruotassero attorno alla Terra e contenessero i pianeti e le stelle fisse. Si pensava che il suono armonioso prodotto dal loro sfregamento reciproco fosse la music of the spheres (fine del XIV secolo), il sphery chime di Milton.

Sempre dalla fine del XIV secolo, il termine ha assunto anche il significato più generale di "globo; oggetto di forma sferica, una palla," e in geometria indica una "figura solida con tutti i punti equidistanti dal centro." Il significato di "ambito di qualcosa, luogo o contesto di attività, conoscenza, ecc." è attestato intorno al 1600 (come in sphere of influence, 1885, originariamente riferito alla rivalità coloniale anglo-tedesca in Africa).