男性の固有名詞Johnの愛称形で、-y (3) を付けたもの。1670年代から、ある種の男性を軽蔑的またはユーモラスに指す名称として使用されていました。
アメリカ南北戦争中、北部および北部軍で南軍の兵士を指す典型的な名前であり、南軍の兵士たちは総称してJohnnies、一般的にはJohnny Rebと呼ばれていました。1800年頃には地中海地域でイギリス人を指す典型的な名前となりました。クリミア戦争では、「トルコ人」を指す英語での典型的な名前となり（またJohnny Turkとも）、後にアラブ人にも拡張されました；第二次世界大戦までには、アラブ人が「イギリス人」を指す典型的な名前としてJohnnyを使用していました）。Johnny Crapaudは1818年からフランス人やフランスを軽蔑的に指す一般名詞として使われました。
Johnny-come-lately「新参者」は1839年に初めて記録されました。Johnny-on-the-spotは1896年からです。Johnny-jump-upはアメリカ英語でパンジーを指す名前として1832年からです。Johnny-cocks、早咲きのヒメスミレ（Orchis mascula）の口語名は1883年から記録されています。
