「アラビアとアビシニアに元々自生している木の種を挽いて焙煎した飲み物」という意味で、1600年頃にオランダ語の koffie から入ってきました。これはトルコ語の kahveh、さらにアラビア語の qahwah に由来しています。アラビア語の語源学者たちはこの言葉を「ワイン」を意味する言葉と結びつけましたが、実際にはエチオピアの Kaffa 地域から来た可能性が高いです。この地域はコーヒーの産地で、コッフェーは būno と呼ばれ、これがアラビア語の bunn（生のコーヒー）として借用されました。
英語での初期の表記はアラビア語やトルコ語からの派生を示しており、例えば chaoua（1598年）、cahve、kahui などがあります。フランス語の café やドイツ語の Kaffe はイタリア語の caffè を経由しています。
メッカに最初のコーヒーハウスが登場したのは1510年代で、1530年代にはトルコで飲まれるようになりました。ヨーロッパには1515年から1519年頃に伝わり、1650年までにはイギリスにも紹介されました。1675年までにはイギリス全土で3000軒以上のコーヒーハウスが存在し、コーヒーは朝食の飲み物としてビールに取って代わりました。しかし、18世紀には安価な紅茶の普及によりコーヒーの人気は低下しました。一方、アメリカ植民地では紅茶に課税されたため、コーヒーは依然として人気を保ちました。
「コーヒーが提供される軽食」という意味での使用は1774年から見られます。また、コーヒーに似た色や影を表す言葉としては1815年から使われるようになりました。Coffee-bean（コーヒー豆）は1680年代、Coffee-mill（コーヒーミル）は1690年代、coffee-spoon（コーヒースプーン）は1703年、coffee-pot（コーヒーポット）は1705年、coffee-cup（コーヒーカップ）は1762年にそれぞれ登場しました。Coffee-shop（コーヒーショップ）は1838年に使われ始め、Coffee-cake（コーヒーケーキ）は1850年に「コーヒーを材料としたケーキ」を意味する言葉として登場しました。Coffee break（コーヒーブレイク）は1952年から確認され、最初はパナマコーヒー局による光沢のある雑誌広告でよく見られました。
今朝、会社の時間にコーヒーを飲みましたか？おそらくそうでしょう。午前中のコーヒーブレイクは、アメリカのオフィスや工場で急速に標準的な習慣となりつつあります。[The Kiplinger Magazine, 1952年3月]
